一种说法，是捕蟹时用草闸，故称闸蟹，“大”只是为了强调大小而已；另一种说法，是这蟹在洄游产卵的过程中，要经过一道道拦水堵潮的闸门，而能爬过那沿路大闸的，必定身强力壮，顾名之。这两种说法，都有些根据。

还有一种说法，是起源于上海民间。煠，是一个上海人专用的词，念作“闸”，意思是用水煮，就像“白煮蛋”，上海人叫做“白煠蛋”。把蟹放在水中煮熟，叫做“煠蟹”。萝卜青菜，玉米花生，鸡鱼肉鸭，也都可以“煠”。大闸蟹之称，只有当它入过汤镬，穿上红袍，作人盘餐时才是准确的，鲜活的毛蟹是不能叫做“大闸蟹”的。包笑天曾对这个名称写过一篇《大闸蟹史考》,说到"大闸蟹三字来源于苏州卖蟹人之口。""人家吃蟹总喜欢在吃夜饭之前,或者是临时发起的。所以这些卖蟹人,总是在下午挑了担子,沿街喊道:'闸蟹来大闸蟹'。"这个"闸"字,音同"炸",蟹以水蒸煮而食,谓"炸蟹"。这样的解释,尚不能尽意。